Todas as Vezes que Comerdes

O costume frequentemente cresce até que as pessoas o confundam com lei divina. Isso aconteceu com a Ceia do Senhor. Em algumas tradições, há uma suposição de que as Escrituras obrigam a igreja a observá-la toda vez que os crentes se reúnem no primeiro dia da semana. Essa alegação é repetida com frequência suficiente para exercer pressão sobre a consciência, mas o registro bíblico não a sustenta. O Novo Testamento apresenta o significado e a maneira da Ceia em termos claros, enquanto deixa o momento para a sabedoria. Quando um cronograma é elevado ao nível de mandamento, a tradição substitui a palavra de Deus.

A base da doutrina reside nos relatos evangélicos da instituição e na instrução de Paulo aos coríntios. Jesus deu o pão e o cálice como símbolos de seu corpo e sangue. Os crentes os recebem em memória dele e proclamam a sua morte até que ele venha. A ênfase repousa no próprio Jesus, enquanto o calendário não tem papel vinculativo. Paulo reforça o ponto com uma frase que aborda a frequência: “Pois, todas as vezes que comerem deste pão e beberem deste cálice, vocês anunciam a morte do Senhor até que ele venha.” Essa formulação deixa o momento nas mãos da igreja sob a autoridade de Cristo. A ordem é participar de maneira digna, não atingir uma contagem fixa.

Alguns movem a discussão ao importar João 6:53–57 para a doutrina da Ceia, alegando que ela ensina uma espécie de alimentação sacramental, a ideia de que, por meio do pão e do cálice, alguém realmente se alimenta de Cristo. Essa leitura falha. Jesus falou a uma audiência que não tinha conhecimento de nenhuma ordenança. Seus termos diferiam daqueles da instituição, e o tema de suas palavras era a salvação, não a Ceia. Ele enfatizou a necessidade de ouvir, crer e vir a ele. Ele se chamou de pão do céu para ensinar que a fé nele é o verdadeiro alimento. Transformar esse discurso em uma lição sobre ritual distorce seu significado. Uma metáfora para a crença é tratada como símbolos de lembrança. Um sermão sobre a vida eterna é reduzido a um manual para ritual. Daí surge a alegação de alimentação sacramental, uma alegação ausente das Escrituras. A doutrina da Ceia do Senhor deve ser extraída dos textos que a estabelecem. Uma vez que isso é compreendido, João 6 pode ser lido pelo que é, e toda a construção de alimentação sacramental desmorona.

Outra distorção tem atribuído expectativas falsas aos próprios elementos. Professores em várias tradições têm falado de uma presença real ou espiritual no pão e no cálice. Os termos variam, mas a ideia persiste. Mas nem as palavras de instituição nem a correção de Paulo aos coríntios sugerem tal presença. Elas falam de lembrança e proclamação, não de poderes especiais infundidos na comida. Cristo está de fato presente com o seu povo. Pelo seu Espírito e pela sua palavra, ele os salva, cura e fortalece. A Ceia pertence a esse quadro como um memorial que dirige a fé ao seu sacrifício único e definitivo. Quando as igrejas inventam uma presença nos elementos, elas substituem a revelação pela imaginação. Quando elas fixam um cronograma para preservar essa imaginação, elas aprofundam o erro. A cura é deixar que a Escritura fale por si mesma e manter a Ceia como Cristo a deu.

Outra perda veio da redução da Ceia a meros símbolos. Os Evangelhos apresentam a instituição no meio de uma refeição. A correção de Paulo pressupõe que a reunião fornecia comida suficiente para satisfazer a fome e até para tentar o excesso. Ele disse aos crentes para esperarem uns pelos outros e instruiu os impacientes a comerem em casa. Essa linguagem não se encaixa na prática moderna de migalhas e copinhos minúsculos. O Senhor preparou uma mesa como sinal de comunhão com ele e com o seu povo. Na Escritura, compartilhar uma refeição significa honra, amizade e lealdade. A Ceia carrega esse significado. Ela coloca todos os crentes, independentemente de sua origem, à mesa do Rei para recordar o custo da redenção e provar a alegria do banquete futuro. Nesse ambiente, os crentes conversam uns com os outros, demonstram afeto e oferecem encorajamento. Quando a ordenança é reduzida a um momento ritualístico, o sentido da mesa e o vínculo que ela expressa são obscurecidos. O debate sobre a frequência tem ofuscado a substância da Ceia. Enquanto as igrejas discutem sobre o momento, a refeição em si já foi reduzida a símbolos. Quando a Ceia é restaurada como uma mesa real, a atenção retorna ao reconhecimento, à ação de graças e à vida compartilhada em Cristo.

A advertência de Paulo aos coríntios aborda a maneira da Ceia. Ele lhes disse que muitos estavam fracos e doentes e que alguns haviam morrido por causa de sua irreverência. O pão e o cálice representam o corpo e o sangue de Cristo, de modo que o desprezo pelos símbolos é desprezo pelo próprio Cristo. Deus agiu com severidade. Em vez de simplesmente se afastar, ele feriu seu povo para impedi-lo da ruína final. Paulo, portanto, exortou ao autoexame. Os crentes devem discernir o corpo e aproximar-se da mesa com reverência. O escândalo em Corinto era visto em sua conduta desordenada, que expunha sua comunhão quebrada uns com os outros e sua recusa em tratar os símbolos com respeito. Paulo os chamou ao arrependimento perante Deus para que a Ceia voltasse a carregar seu verdadeiro significado. Essa preocupação com o reconhecimento e a reverência permanece vital em todas as épocas, independentemente do momento da refeição.

Os textos que são usados para favorecer uma regra semanal carecem da autoridade para estabelecer uma. O livro de Atos registra que os discípulos se reuniram no primeiro dia em Trôade, mas isso descreve uma ocasião e não oferece nenhum mandamento. Paulo instruiu os coríntios a separar uma coleta no primeiro dia, uma prática que se adequava à situação deles, mas deixa as igrejas em outros tempos e lugares livres para um arranjo diferente. Outras passagens mostram reuniões diárias. O Novo Testamento fornece vislumbres da vida da igreja primitiva. Esses vislumbres revelam variedade em vez de um padrão fixo. Qualquer um que afirme que Deus ordenou reuniões dominicais ou observância semanal da Ceia carrega o ônus de prová-lo por mandamento ou inferência necessária. Essa prova não existe. As Escrituras nunca ordenam que a igreja se reúna no domingo, e nunca ordenam que a igreja tome a Ceia a cada domingo. O registro mostra o que foi feito. Ele não impõe essas práticas como lei.

Um texto de Hebreus é frequentemente mal utilizado para impor a frequência. A frase sobre não abandonar a assembleia é tratada como uma regra permanente. A carta, no entanto, dirige-se a crentes sob pressão e perseguição. Ela insiste que Cristo supera anjos, profetas, sacerdotes e sacrifícios. Ela exorta à perseverança na provação e adverte sobre o juízo para aqueles que retrocedem. Nesse contexto, o escritor ordena que eles não abandonem a assembleia, tornando o significado claro: os crentes não devem abandonar Cristo ao se retirarem por medo. O foco repousa no próprio Jesus Cristo, o autor e consumador da fé. A comunhão pode encorajar a perseverança, mas somente Cristo ancora a alma. Usar esse versículo como uma ameaça contra aqueles que questionam sua congregação ou se afastam de uma igreja corrupta perde o ponto. Em alguns casos, a separação é o próprio ato de se apegar a Cristo. Esse ato é uma expressão de fidelidade a Cristo, em vez de um abandono dele.

Essa compreensão traz implicações pastorais. As congregações podem observar a Ceia semanalmente, mensalmente ou em outros intervalos. A escolha deve servir ao significado da Ceia, não às demandas do costume. Alguns podem achar útil um ritmo semanal se ele crescer a partir do amor pela lembrança e pela comunhão à mesa do Senhor, mas isso deve surgir do amor, nunca de uma lei imaginada. Outros podem servir bem com uma observância menos frequente, desde que o significado seja preservado. Em todos os casos, a ênfase deve permanecer no reconhecimento de Cristo, na proclamação de sua morte, na unidade dos crentes e na alegria da comunhão. Os líderes devem encorajar o autoexame, a reconciliação onde houver contenda e uma comunhão genuína ao redor da mesa. Eles devem proporcionar espaço para uma refeição que transmita o sentido de uma ceia entre amigos que pertencem a Cristo. Símbolos podem servir em circunstâncias difíceis, mas não devem definir a prática.

Se alguém teme ter pecado por perder a Ceia, a resposta depende do motivo, não de uma regra de calendário. Retirar-se para evitar Cristo exige arrependimento. Retirar-se por causa da consciência contra ensinamentos falsos pode refletir fidelidade. Líderes não devem usar versículos como armas de controle, mas devem direcionar as pessoas a Cristo. Sua tarefa não é proteger números e costumes, mas fortalecer os crentes no Senhor.

Quando as igrejas misticizam os elementos, elas criam um desejo por ritual constante e então impõem um cronograma para supri-lo. Quando elas reduzem a refeição a migalhas, elas a despojam de seu poder comunitário e então buscam significado no momento. Quando elas usam mal o versículo em Hebreus, elas confundem lealdade a Cristo com lealdade a uma instituição. Nada disso honra a Escritura. O caminho a seguir é retornar às passagens que estabelecem a Ceia, restaurar a mesa como um lugar de lembrança e comunhão, ler Hebreus por sua verdadeira mensagem de perseverança em Cristo, e encorajar reuniões que edifiquem os crentes em doutrina e amor. As preferências devem permanecer preferências, nunca elevadas ao status de lei.

As Escrituras não impõem à igreja o fardo de uma regra semanal. O que importa é a proclamação de Cristo. A Ceia deve ser recebida de maneira digna. Os crentes devem amar uns aos outros. Eles também devem manter firme a confissão da esperança. O momento da refeição pertence à sabedoria e às circunstâncias. Muitas assembleias têm achado útil um padrão semanal. Outras seguem um ritmo diferente. Em qualquer caso, a prática se sustenta ou cai dependendo de os crentes discernirem o corpo de Cristo, lembrarem-se de seu sacrifício com fé e compartilharem comunhão genuína à sua mesa.