Deus Salve a Igreja

Você tem fama de estar vivo, mas está morto. (Apocalipse 3:1)

A igreja é frequentemente considerada o lugar da salvação, a comunidade visível daqueles que passaram da morte para a vida. Mas o próprio Cristo falou a uma igreja e a declarou morta, embora ela tivesse a reputação de estar viva. Suas palavras expõem a realidade de que a igreja, que alega possuir a mensagem da salvação, precisa ela mesma de salvação. O evangelho deve ser pregado não apenas ao mundo, mas também à igreja, porque muitos dentro de suas paredes nunca creram em Cristo.

Essa verdade subverte suposições acalentadas. Muitos imaginam que o evangelismo é para os de fora, enquanto a igreja requer apenas ensino e cuidado. Mas, na verdade, o evangelismo é necessário dentro da igreja tanto quanto fora dela. A igreja contém multidões de pessoas não salvas que nunca conheceram Cristo, que permanecem pecadores sob julgamento, que estão doentes no corpo e na alma, que são empobrecidas na fé e na vida. Elas se sentam sob sermões, cantam hinos e recitam credos, mas permanecem estranhas à graça de Deus. Longe de ser o lugar mais seguro, a igreja pode ser o mais perigoso, pois as tradições religiosas multiplicam os laços e intensificam a cegueira.

A condição é pior porque os não salvos na igreja geralmente são os mais difíceis de alcançar. Eles presumem que já estão salvos, conhecedores e espirituais. Eles se orgulham de sua familiaridade com a teologia, de seu treinamento em seminários ou de seu serviço como pastores, diáconos e professores. Eles confiam em sua herança, em seus rituais ou em sua linhagem denominacional como se esses garantissem sua posição perante Deus. Eles se apoiam em sua frequência à igreja e no que consideram bondade e boas obras. Confrontá-los com o evangelho é ferir seu orgulho, e eles o resistem com maior força do que um pagão que nunca fingiu acreditar. Quando Jesus pregava, eram os religiosos que se opunham a ele com maior ferocidade, e a mesma dinâmica permanece.

O orgulho das pessoas religiosas produz não apenas resistência, mas hostilidade declarada à verdade. Professores de teologia podem ensinar a história da doutrina enquanto permanecem estranhos a Cristo. Pastores podem trabalhar no ministério sem nunca terem sido convertidos. Professores de escola dominical podem instruir crianças sem acreditar na mensagem que recitam. Membros da igreja podem sentar-se em incontáveis sermões, cantar em corais e servir em comitês enquanto não têm uma fé viva em Cristo. Eles encobrem sua incredulidade sob o disfarce de conhecimento, atividade ou respeitabilidade, o que os torna mais perigosos tanto para si mesmos quanto para aqueles que os seguem.

Sua confiança mal colocada assume muitas formas. Para alguns, a igreja em si torna-se o objeto de fé, como se pertencer à instituição significasse pertencer a Cristo. Outros se apegam à ideologia, seja teológica ou política, e medem sua posição diante de Deus pela lealdade a esses sistemas. Ainda outros confiam na herança, na cultura ou nos relacionamentos, assumindo que tradições familiares ou laços sociais podem substituir a fé, apenas porque ocorrem em um contexto religioso. Esses objetos de confiança dão uma falsa sensação de segurança, mas não podem salvar. São ídolos que obscurecem o rosto de Cristo.

Em contraste, alguns de fora da igreja ouvem a palavra de Deus e creem, mesmo com pouca exposição à religião formal. Eles podem não ter laços denominacionais ou herança institucional, mas exercem uma fé genuína em Cristo. Enquanto isso, multidões no interior permanecem não salvas, adorando a igreja em vez do Senhor. Essa ironia ofende as sensibilidades religiosas, mas é por isso que a igreja é impotente e por que os incrédulos percebem hipocrisia dentro de suas paredes. O evangelho às vezes é mais claro para aqueles de fora do que para aqueles de dentro, porque fora há menos distrações de tradição e orgulho.

Essa realidade confronta a igreja com uma dura verdade. Não é suficiente manter as formas da religião. E é especialmente tolo se a sua religião for, na verdade, algo como uma herança histórica ou uma ideologia política. Deus não tem respeito pela sua herança ou ideologia. Ele só respeita a fé em Jesus Cristo. Dizer que a igreja está cheia de pessoas não salvas é mera observação. Isso nem deveria ser controverso. É a razão pela qual os cultos da igreja estão vazios de vida e poder, e por que a doença e a pobreza reinam em lugares onde a abundância deveria abundar. O mundo zomba de uma igreja que não se assemelha a Cristo. Na verdade, em muitos lugares, o mundo tem mais de Cristo do que a igreja, porque alguns no mundo creem, só que permanecem do lado de fora em vez de se juntar a igrejas que se importam apenas com política e moral, e que, por sua incredulidade e cessacionismo, crucificam Jesus repetidamente diante de seus olhos.

O evangelho deve, portanto, ser pregado à igreja tanto quanto ao mundo. O evangelismo não se limita a ambientes abertamente hostis ou regiões distantes. O evangelho deve ser introduzido, talvez pela primeira vez, aos púlpitos e bancos de igreja, seminários e salas de aula, ministérios e denominações. A mesma mensagem declarada aos pagãos deve ser declarada aos pastores: arrependam-se e creiam nas boas novas. O mesmo chamado que confronta os ateus deve confrontar os teólogos: abandonem o seu orgulho e confiem em Cristo. A mesma convocação que resgata o bêbado deve resgatar o diácono que nunca creu.

Isso atinge o coração da autoconfiança religiosa, e por isso é ofensivo para muitos. Eles protestam que a igreja é a comunidade dos salvos, que questionar isso é divisivo ou herético. No entanto, esse mesmo protesto revela a profundidade de sua incredulidade. Nos dias de Jeremias, o povo clamava: “Este é o templo do Senhor, o templo do Senhor, o templo do Senhor!”, como se o templo em si garantisse sua segurança. Hoje, muitos ecoam o mesmo erro, clamando: “A aliança do Senhor, a aliança do Senhor”, como se a aliança ou a membresia na igreja pudesse salvá-los. Mas a aliança não os salvará, porque eles não creem na aliança. Resistir ao evangelho é resistir a Cristo, não importa qual vocabulário religioso o cerque. A mensagem pode ser dura, mas é misericordiosa, porque confronta a igreja com a única esperança de salvação.

A alternativa é permanecer sob ilusão, preservar a reputação de estar vivo enquanto permanece morto. Essa é a condição que Cristo condenou em Apocalipse, e é a condição que deve ser exposta hoje. A igreja deve ouvir novamente que a salvação está em Jesus Cristo sozinho, não em sua herança, ideologia ou instituição. Qualquer coisa menos que uma crença genuína e exclusiva no Filho de Deus deixa uma pessoa condenada, independentemente de seu fundo religioso ou conhecimento.

Quando Jesus declarou que uma igreja estava morta, embora tivesse reputação de vida, ele não estava anunciando o fim, mas chamando ao arrependimento. Ele revelou a verdade para que a igreja pudesse abandonar suas ilusões e se voltar para ele. Essa mesma misericórdia ainda confronta a igreja hoje. É uma mensagem de julgamento, mas também de esperança, porque aquele que expõe a morte é o mesmo que ressuscita os mortos para a vida. Ele fala àqueles que falsamente presumem ter salvação, chamando-os à fé. Ele derruba ídolos de tradição e ideologia para que sua palavra possa criar raízes.

A igreja deve pregar o evangelho a si mesma com nova urgência. Seus membros, seus professores e seus líderes devem se examinar para ver se estão na fé. Eles confiam em Jesus, ou em seus teólogos e tradições históricos? Eles estão revestidos da justiça de Cristo e do poder do Espírito Santo, ou envoltos em credos e credenciais humanas que não podem salvar? Eles devem rejeitar a reputação inútil de piedade e buscar a realidade de Cristo. O evangelho não é apenas para o mundo, mas também para a igreja, e Cristo salva onde quer que ele seja verdadeiramente crido.